A empresa foi fundada como Lotus Engineering Ltd em 1952, pelo engenheiro Colin Chapman. Em 1954 a empresa se dividiu, surgindo a Team Lotus, que viria então a participar ativamente das corridas de Fórmula 1. O Grupo Lotus foi formado em 1959 e compreendia a Lotus Cars Limited e a Lotus Components Limited. Enquanto a primeira era focada em carros de rua, a segunda produzia carros de competição. Em 1971 a Lotus Components Limited tornou-se Lotus Racing Limited mas a emprea foi encerrada no mesmo ano.
Em 1986, a empresa foi comprada pela General Motors. No dia 27 de agosto de 1993, foi vendida por £30 milhões para a A.C.B.N. Holdings S.A. de Luxembourg, empresa cotrolada pelo italiano Romano Artioli, dono da Bugatti Automobili SpA. Em 1996 a maior parte da empresa foi vendida para a companhia maláia Proton.
O Esprit é um coupé da Lotus. O carro ficou famoso no cinema em duas aventuras de James Bond: 007 o Espião que me Amava com o famoso Lotus Submarino e o 007 Somente para os Seus Olhos vividos por Roger Moore;além do filme: Uma linda mulher,onde a cena das marchas sendo arranhadas causam revolta naqueles que prezam dirigir de forma correta.
O Esprit saiu com 2 motorizações: V8 Bi-turbo (1996 - 2004) e 4 cilindros (1976 -1999).
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